“그러나 나는 살고 싶다.”

지난 7월 7일과 8일, 그리고 10일에 포항의 유흥업소에서 일하던 여성 3명이 잇따라 스스로 목숨을 끊었다.

아무리 성매매를 계속한다 해도 더 이상 그 빚을 갚지 못할 것이며, 빚 때문에 노예의 삶을 살아야 할 것이라는 절망에 여성들은 스스로 목을 매 생목숨을 끊으면서도 “빚 때문에 괴롭다. 그러나 나는 살고 싶다.”는 유서를 남기며 못다한 삶을 절규했다.

경찰 조사에 의하면 이들은 포항지역의 유흥업소에서 일해 왔으며 각각 1억원 가량의 사채빚 독촉에 시달려왔다. 사채업자들의 빚 독촉과 위협, 높은 이자 요구로 지속적으로 고통당해 오던 이들은 서로의 빚에 대한 연대보증으로 묶여 있는 상태였다.

돈이 필요한 가난한 여성들이 성매매에 유입되고, 유입 후 빚이 늘어날 수 밖 에 없는 착취구조 속에 놓인 성매매여성들은 업주에 의해 지급되는 선불빚 뿐 아니라, 불법적인 고리 사채로 인해 빚의 굴레에서 벗어나기 힘든 이중삼중의 고통을 겪게 된다.

많은 성매매여성들이 성매매 언저리에서의 온갖 착취와 폭력적 위협에 견디어 오면서 빚과 성매매로부터 자유로워지기를 갈망하지만 성산업구조속에서의 여성은 업주, 사채업자, 소개업자등 알선자에 의해 철저하게 성상품으로 활용당하고 필요에 따라 또 다른 업소로 인신매매되어지는 것을 반복하게 되는 것이다.

성매매여성들이 알선자와 구매자에 의해, 너무나도 억울하고 참혹한 희생과 죽음을 당한 사건은 우리 사회에서 지속적으로 발생되고 있지만 이러한 희생을 바라보는 세상의 시선은 성매매여성에 대한 편견과 차별로 냉혹하기만 하다.

작년 5월 대전 유천동 소재 업주의 아파트에서 20대 성매매여성이 업주에 의해 폭행당해 죽음을 당했고, 연이어 9월에는 역시 유천동에서 감금상태로 성매매를 강요당해 왔던 여성이 2주 동안이나 굶긴 채 지속적으로 당한 폭행으로 인한 피부괴사가 원인이 되어 사망하는 사건이 발생되었다. 뿐만 아니라 2010년 1월 강원도 태백에서 구매자로부터 폭행당해 여성이 사망하였고, 4월에는 한국에서 성매매를 하다가 빚을 갚기 위해 불법체류 상태에서 일본에서 성매매를 강요당한 30대 여성이 60대 남성 구매자에 의해 토막 살해된 사건, 5월에는 여수의 유흥주점에서 일하던 여성이 승려신분인 성구매 남성에게 잔인하게 토막살해 당하는 사건이 발생하였다.

성매매는 인간의 몸이 성적 도구화하여 거래된다는 것만으로도 인간의 영혼을 죽이는 폭력적인 행위이다. 더욱이 인간의 몸이 사고 팔리워지는 관계 속에서 성매매여성은 폭력과 위협, 착취구조에 놓이게 되며 공포와 수치심, 죄책감으로 정상적인 삶의 유지가 더더욱 어려워지는 악순환의 상황 속에 던져지는 것이다.

우리나라의 자살율이 다른 나라보다 월등히 높으며 특히 여성, 그중에서도 20대 여성의 자살율이 가장 높다는 보도가 있었다. 이는 우리사회에 만연된 성산업과 밀접한 관계가 있다. 가정에서 보호받지 못하는 수많은 청소녀들이 성매매에 유입되고 지속적인 성학대와 인권유린속에서 정신적, 신체적, 경제적 고통을 겪으며 이로 인한 약물의존과 우울증이 성매매여성들의 자살로 이어지게 되는 것이다.
포항에서 연이어 발생한 여성들의 억울한 죽음을 통해  우리사회가 성매매를 인권의 시각에서 바라보고 성매매의 폭력성과 착취적 구조를 재인식하는 계기가 되기를 간절하게 기원해본다.


부디 평화로운 세상에서 평안하시길......삼가 고인들의 명복을 빕니다.