우리의 기억이 우리의 투쟁입니다
9월 18일 오전 9시 시외버스 터미널에 6명의 활동가들이 모였다. 전북에서 진행하는 성매매방지특별법시행 5주년 행사인 민들레 순례단에 참가하기 위해서다. 모두 가벼운 발걸음으로 버스에 올랐지만, 내색하진 않았어도 화재로 짧은 생을 마감한 언니들을 만난다는 생각에 긴장감을 안고 출발했을 것이다.

1시간 30분을 달려 도착한 군산. 오후 1시 군산 (구)역전 앞에서 '우리의 기억이 우리의 투쟁입니다'라는 슬로건으로 행사는 시작되었다. 뙤약볕 아래서 시작한 순례단! 처음에 더위에 많이 지친 모습들 이였지만 행진을 하며 2000년도에 일어났던 화재사건의 장소인 대명동에 도착했다. 그리고 우리는 화재사건의 원인과 언니들이 빠져나오지 못하고 고통 속에서 죽어가야만 했던 일들을 들으면서 우리들은 분노를 감출 수 없었다. 그래서인지 거리행진에는 누가 먼저라 할 것도 없이 더욱더 큰 목소리로처음 시작할 때 보다  울랄라송, 8박자구호(성구매를 반대한다, 접대문화 반대한다)를 힘껏 외쳤다. 대명동의 화재사건의 아픔을 뒤로 하고 두 번째로 2002년 1월에 화재사건이 일어났던 개복동으로 이동하는 동안 우리의 외침은 계속되었다.

대명동의 아픔을 안고 도착한 개복동에선 화재참사로 목숨을 잃은 언니들의 넋을 기리기 위한 추모 공연을 하였다. 언니들이 힘겹게 살아왔을 삶을 온몸으로 연기하는 모습이 마치 언니들이 다시 돌아와 우리에게 하소연 하는 것 같았다. 그 모습을 숨 죽여 지켜보던 우리는 소리없이 흐르는 눈물을 주체할 수 없었다. 머릿속엔 불이 날 당시 불길과 연기 속에서 살려달라고 울부짖으며 고통받고, 괴로워하는 모습이 가시질 않았다. 하지만 그나마 위안이 될 수 있는 반가운 소식이 있었다. 지금은 개복동을 ‘문화의 거리’로 만들기 위해 힘쓰고 있다는 것이다. 아직은 미완성이지만  머지않아 문화의 거리로 만들어진 그곳을 생각하니 마음이 놓였다.

그렇게 거리 행진을 끝내고 우리는 임피승화원으로 이동하였다. 임피승화원으로 도착한 우리는 먼저 화재로 짧은 생을 마감한 언니들을 위해 추모제를 가지고 납골당에 안치되어 있는 언니들과의 만남도 가졌다. 그렇게 언니들의 넋을 위로하고 성매매 근절 캠페인을 하기로 한 전주로 이동하기 위해 버스에 올랐다.

차를 타고 전주로 이동하면서 민들레 순례단에 참가한 소감 한마디씩이 이어졌다. ‘마음이 너무 아팠고, 언니들의 삶이 너무나 안타까웠다. 그래도 언니들의 넋을 조금이나마 위로 할 수 있는 이런 자리에 함께 할 수 있어 소중한 시간이었다.’라는 이야기들이 이어졌다. 한사람, 한사람의 소감을 들으면서 시청 앞 오거리 광장에 도착하였다.

광장에는 시민들도 참여할 수 있도록 성매매 근절을 위한 프로그램들이 준비 되어있었다. 여성인권, 성매매법에 대한 O/X퀴즈와 고무신 뒤로 던져 성매매 근절하기 등 많은 프로그램들과 성매매특별법 시행5주년 기념을 위한 공연도 하였다.
이번 2009 민들레 순례단을 참석하면서 우리사회에 아직도 성매매로 인해 피해받고 있는 여성들을 생각해 보게 되었다. 군산 화재참사로 성매매 피해 여성들이 돌아가신지 어느덧 9년이란 시간이 지났지만 아직도 전국에는 집결지가 있고, 더욱이 법의 사각지대에서 '변종 성매매업소' 라는 불법이 성행하고 있다.
이 성매매업소를 폐쇄하려면 나의 인식, 그리고 우리 모두의 인식이 비뀌어야 할 것이다! 이번 순례단의 슬로건처럼 '우리의 기억이 우리의 투쟁입니다'라는 것을 믿어본다.