대전여성자활지원센터(이하 자활센터)가 2009년 1월 활동을 시작한지 어느덧 1년을 앞두고 있다. 자활센터의 개소는 지역차원에서 성매매피해여성을 위한 상담소-쉼터-자활센터라는 통합 지원시스템의 마련을 의미한다. 비록 타 지역에 비해 통합지원시스템의 보호체계가 늦은 출발을 하였지만 성매매피해여성을 위한 보호시스템의 최소한의 여건이 만들어졌다는 큰 의미를 갖는다.

우선 자활센터는 ‘자활’이 무엇인가에 대한 물음에서부터 출발하였다. 자활센터 참여자들은 처음엔 일하면서 돈을 벌면 자활이고 일을 하지 않으면 자활이 안 된 건가요? 라는 질문들을 하면서 혼란스러워 하였다. 이제는 그것만이 자활이 아니라 ‘스스로 자신을 추스릴 수 있는 힘(자기강화)을 갖는 것’이라는 의미로 대체로 정리하고 있는 것 같다. 또한 처음엔 자활센터는 어떤 역할을 해야 하느냐?에 대해서도 누구도 이렇다 명확히 말할 수 없었다. 자활센터는 우선 참여자들의 목소리를 듣기위해 그들과 가까워지면서 그들의 목소리에 귀기울이려고 노력하였다. 참여자들과 다양한 주제의 교육, 체험활동, 나들이, 작업장 등에서, 만나면서 아주 조금씩 가까워졌고 이제는 그들이 자신의 목소리를 조금씩, 때로는 모습을 통해 표출하고 있다. 사실 처음 몇 달 동안에는 참여자 서로 간에, 또 활동가들과의 소통에 어려움이 많았다. 그래서 초기 몇 개월간은 서로 친숙해지고, 서로 거리감을 줄일 수 있는 프로그램과 치유를 위한 집단, 개인 상담을 실시하였다. 생각해보면 그들이 우리에게 다가오는데 시간이 걸렸던 것은 세상이 그들에 대해 갖고 있는 편견의 깊이만큼 서로에 대한 이해의시간이 필요했던 것 같다. 이제는 자활센터가 무엇을 해야 하는지에 대한 서로간의 고민들을 나눌 수 있는 여건이 만들어지지 않았나 싶다. 지난 1년여를 돌아보니 이것이 큰 성과가 아닌가 생각한다. 바로 그들과 우리가 소통하는 시간이 그만큼 필요했던 것 같다.

이제는 공동작업장 참여자들도 자신들에게 필요한 것이 무엇인지, 어떤 경험들이 필요한지, 어떤 교육이 필요한지, 공동작업장의 아이템 선정에 대해 그리고 가두판매, 자체 회의에 이르기까지 조금씩 목소리를 내고 스스로 움직이고 있다. 이것이 바로 자활이 아닌가 생각한다. 이렇게 자활은 그들의 일상생활에서부터 시작되고 있고 성장을 위한 끊임없는 기나긴 여정이 모두 자활이 아닌가 한다.

2009년의 여러 활동을 통해 얻은 경험을 바탕으로 2010년에는 개인 심리치유를 위한 상담강화와 직장체험을 통해 사회로의 진입에 대한 용기를 갖게 하는 것, 여성주의 교육을 통해 여성으로서의 주체성을 갖게 하는 것, 다양한 체험, 경험을 통해 삶의 풍부함을 갖게 하는 것, 또한 지역사회 안에서 네트워크를 통해 지지망을 확대하는 것 등이 과제가 아닌가 한다.